Erzincan’ın İliç ilçesinde dünyaya gelen Hamdi Ulukaya, ABD’de kurduğu Chobani ile dünya çapında tanınan Türk girişimciler arasında yer alıyor. 1994’te eğitim amacıyla ABD’ye giden Ulukaya, süt ve peynir üretimiyle başlayan girişimcilik serüvenini kısa sürede büyük bir gıda şirketine dönüştürdü.
Bugün Chobani’nin kurucusu olarak bilinen Ulukaya’nın iş dünyasındaki faaliyetleri yoğurtla sınırlı kalmadı. Şirket, zaman içerisinde kahve ve farklı gıda kategorilerine de genişledi. Chobani’nin resmi şirket bilgilerinde Ulukaya, şirketin 2005’teki kuruluşuyla doğrudan ilişkilendiriliyor.
HAMDİ ULUKAYA NERELİ?
Hamdi Ulukaya, 26 Ekim 1972’de Erzincan’ın İliç ilçesinde doğdu. Süt hayvancılığı ve peynir üretimiyle uğraşan bir aile ortamında büyüyen Ulukaya, çocukluk yıllarından itibaren süt ürünleri sektörüne aşina oldu.
Eğitim hayatının ilk bölümünü Türkiye’de sürdüren Ulukaya, Ankara Üniversitesi Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi Bölümü’nde öğrenim gördü. 1994 yılında İngilizce eğitimi için ABD’ye gitti.
ABD’deki eğitim sürecinin ardından iş hayatına yönelen Ulukaya, süt ürünleri alanındaki deneyimini girişimcilik faaliyetlerine taşıdı.
CHOBANI’NİN TEMELLERİ NASIL ATILDI?
Ulukaya’nın ABD’deki ilk önemli girişimlerinden biri peynir üretimi oldu. 2000’li yılların başında New York’ta küçük ölçekli bir beyaz peynir işletmesi kuran girişimci, daha sonra yoğurt sektörüne yöneldi.
2005 yılında New York eyaletinde daha önce faaliyet gösteren bir yoğurt fabrikasını satın alan Ulukaya, burada Chobani markasının temellerini attı. Şirketin kuruluş tarihi de Chobani tarafından 2005 olarak belirtiliyor.
Ulukaya, Türkiye’de tükettiği koyu kıvamlı yoğurt anlayışını ABD pazarına taşımayı hedefledi. Chobani adıyla piyasaya sunulan ürünlerin ardından şirket hızla büyüdü ve Yunan usulü yoğurt kategorisinde önemli bir marka haline geldi.
CHOBANI NASIL BÜYÜDÜ?
Chobani’nin yükselişi, Ulukaya’nın girişimcilik hikayesinin en dikkat çekici bölümünü oluşturdu. Şirketin resmi tarihçesine göre Chobani, 2010 yılında ABD’de en çok satan Yunan yoğurdu markası konumuna ulaştı.
Ulukaya’nın kurduğu şirket, ilerleyen yıllarda yoğurt dışındaki ürün gruplarına da yöneldi. Günümüzde Chobani; yoğurdun yanı sıra yulaf sütü ve kahve kreması gibi ürünler üretiyor. Şirket ayrıca 2023 yılında kahve markası La Colombe’u satın aldı.
2025 yılında ise Chobani, hazır yemek alanında faaliyet gösteren Daily Harvest’ı bünyesine kattı. Böylece Ulukaya’nın şirketi, yalnızca yoğurt üreticisi kimliğinin ötesine geçen daha geniş bir gıda portföyüne ulaştı.
HAMDİ ULUKAYA NEYİN SAHİBİ?
Hamdi Ulukaya’nın en çok bilinen şirketi Chobani’dir. Girişimci, markanın kurucusu ve uzun yıllardır şirketin yönetimindeki en önemli isim olarak öne çıkıyor.
Chobani’nin faaliyet alanı bugün yoğurtla sınırlı değil. Şirketin ürün portföyünde yulaf sütü ve krema ürünleri de bulunurken, La Colombe satın almasıyla kahve sektöründeki faaliyetleri de genişledi.
Ulukaya’nın girişimcilik faaliyetlerinin yanı sıra çalışanlara şirketten pay verilmesi ve sosyal girişimcilik çalışmaları da kamuoyunda geniş yer buldu. Forbes, 2016 yılında Chobani çalışanlarına şirketin yüzde 10’una kadar hisse verilmesi kararını haberleştirmişti.
HAMDİ ULUKAYA’NIN SERVETİ NE KADAR?
Hamdi Ulukaya’nın serveti şirket değerlemeleri ve özel şirket hisseleri üzerinden hesaplandığı için dönemsel olarak değişiyor. Bu nedenle 14,2 milyar dolar gibi belirli bir rakamı güncel servet olarak vermek doğru olmayabilir.
Forbes’un milyarder servetlerini günlük olarak izleyen gerçek zamanlı listesinde kişilerin servetleri piyasa koşullarına ve şirket değerlemelerine göre güncelleniyor. Forbes ayrıca özel şirketlere bağlı servetlerin farklı yöntemlerle değerlendirildiğini belirtiyor.
Dolayısıyla Ulukaya’nın serveti için kullanılan rakamın hangi tarih ve hangi Forbes listesine ait olduğuna bakılması gerekiyor. Önceki yıllarda Forbes tarafından Ulukaya için çok daha düşük servet tahminleri de yayımlanmıştı; örneğin 2017 yılında serveti 1,7 milyar dolar olarak hesaplanmıştı.
ABD’NİN YOĞURT SEKTÖRÜNDE ÖNE ÇIKTI
Hamdi Ulukaya’nın ABD’de tanınmasında Chobani’nin kısa sürede büyümesi belirleyici oldu. Türkiye’den taşıdığı yoğurt anlayışını ABD tüketicisine uyarlayan girişimci, New York’ta satın aldığı fabrikadan uluslararası ölçekte faaliyet gösteren bir gıda şirketi oluşturdu.
Chobani’nin kendi açıklamasına göre şirket bugün ABD’nin önde gelen yoğurt markalarından biri olarak faaliyet gösteriyor ve üretimini New York, Idaho, Michigan ve Avustralya’daki tesislerinde sürdürüyor.
ÖZEL HAYATI DA MERAK EDİLİYOR
İş hayatındaki yükselişi nedeniyle kamuoyunda sık sık gündeme gelen Hamdi Ulukaya’nın özel yaşamı da zaman zaman araştırılıyor. Ancak Ulukaya hakkındaki kamuya açık bilgiler ağırlıklı olarak girişimcilik faaliyetleri, Chobani ve sosyal sorumluluk çalışmaları etrafında şekilleniyor.
Ulukaya, iş dünyasının yanı sıra göçmenler ve mülteciler konusunda yürüttüğü çalışmalarla da biliniyor. 2015 yılında The Giving Pledge’e katılarak servetinin büyük bölümünü yaşamı boyunca bağışlama taahhüdünde bulundu.
